美国海军靠它扭转装备上的劣势 用密集火力撕裂了骄狂的零式

F8F熊猫战斗机是美国格鲁曼飞机公司于第二次世界大战末期推出的舰载战斗机，也是该公司最后推出的螺旋桨战斗机，该机延续了格鲁曼飞机总是以“X猫”或猫科动物的命名传统而定名为“熊猫”（BEARCAT）。1943年格鲁曼虽然推出F6F地狱猫战斗机而能在太平洋战区压制日军零式舰上战斗机，但日军却连续推出了紫电改战斗机和疾风战斗机等不下于F6F的先进战斗机，尤其是原定计划于1945年11月，美军进攻日本本土的“奥林匹克作战”，美军更需要有超越这些日军战斗机的先进战斗机，对格鲁曼而言若不能推出更先进的战斗机就会把海军主力战斗机的宝座让给对手钱斯沃特公司的F4U海盗式战斗机，这时格鲁曼派人考察了一架掳获的德国Fw 190战斗机。

F8F为了充分发挥R2800发动机那2000匹马力而采用四叶大直径（3.84米）螺旋桨，为了避免太长的螺旋桨会打到地面，F8F的主起落架采用一个关节接头而令它能伸缩，当它降落时此关节接头伸出而增加了主起落架长度，而起飞时此关节接头向外收起而减少了主起落架占有的机翼内空间，F8F的主起落架有够阔的距离而保证了F8F在地上滑行时的稳定，F8F的主起落架是先收起左边再收起右边，F8F的起落架在起飞要尽快收起因为F8F的高速会令它很快超过起落架最快收起的速度，这样会令起落架损坏。

F8F的主起落架舱后方有一块小的风阻减速板，当它要向下俯冲时可以打开，F8F可以加挂炸弹和火箭弹作俯冲轰炸，但当F8F俯冲时会很容易达到0.76倍音速，这样它会面对音障的问题，故这块小小的风阻减速板能起著避免发生音障问题，否则会令它机毁人亡。F8F作为舰载战斗机，其机翼可以人力向上折起，早期的机翼翼端有断裂点，当飞行员做出9g的动作，此断裂点会断开以免机翼结构受损，飞机在左或右翼翼端断开后仍可控制飞机降落，后来证明此设计是多此一举而把断裂点取消，现有飞机用铆钉加固此断裂点。

1943年太平洋战争，格鲁曼的F6F“地狱猫”大量装备美国海军，从而一举扭转了装备上的劣势，前线战斗机飞行员重获信心，准备用六挺12.7毫米机枪的密集火力来撕裂骄狂的零式。F8F作为舰载战斗机有着良好的短距离起飞能力，当时新规定舰载机起飞时要用弹射器弹射起飞，但F8F却无需使用弹射器都能自行在航空母舰的飞行甲板滑行起飞而且距离比用弹射器时更短。F8F为求轻量化，武装祇有机翼4挺M2重机枪，此点成为人们批评它火力减弱。故之后的型号将机枪更换为机炮，火力大幅上升。