辽西古城大棘城：慕容复祖上龙兴之地的兴盛与衰落

《天龙八部》中，一心想光复先祖大业的慕容复，提及祖先功业时，屡次说到慕容垂、慕容恪——两位五胡十六国时期的风云人物。据史载他们都出生于大棘城，一座曾经作为前燕国都，后又被废弃的古城。慕容鲜卑首领慕容廆曾以此为核心，奠定了前燕称雄东北，逐鹿中原的基础，其子慕容皝继承父业后，还曾在此称王建都。可短短几年后，慕容皝就决定迁都，大棘城从此降格为县，并从此逐渐被废弃。

祸起萧墙大棘城内慕容家族兄弟相残

333年五月，慕容廆在大棘城去世，世子慕容皝继位。都说虎父无犬子，慕容廆文治武功突出，其子也诸多英雄。其中，长子慕容翰、三子慕容仁在慕容廆生前，曾在与宇文鲜卑、高句丽的作战中屡立大功，五子慕容昭也是少年英雄。慕容廆在立慕容皝为世子后，让慕容翰镇守辽东，慕容仁镇守平郭（今营口盖州）。慕容仁、慕容钊仗着功劳和父亲宠爱，一直没有太把慕容皝当回事。慕容皝继位后，他们都深知新主猜忌心重，自己功劳又大，都十分担心。

十月，在慕容皝的各种猜忌和逼迫中，慕容翰率先携其子出奔段部鲜卑。慕容仁借着给父亲吊丧的理由，回到大棘城与慕容昭私下会面，他们觉得慕容皝当政，自己必将性命难保，就约定由慕容仁在平郭起兵，慕容昭在大棘城作为内应，里应外合除掉慕容皝。333年闰十一月，慕容仁开始兴兵西向。

慕容皝猜忌心重，估计是在兄弟府中安排了人，他很快得到了两兄弟密谋的消息，一开始还不相信，就派了使者到慕容仁处去查验。此时，慕容仁已经兵临辽河边，见到使者就知道消息败露，便杀死使者回军平郭。确认了兄弟反叛的消息，慕容皝自然不会放过慕容昭，赐令其自尽，大棘城一场内外勾连的叛乱就这样胎死腹中。

慕容昭死后，慕容皝派大军进攻慕容仁，经过近三年的战争，攻克平郭，赐死了慕容仁，慕容鲜卑终于重归统一。慕容翰在辗转段部鲜卑、宇文鲜卑多年后，与340年回到大棘城。一开始，慕容皝对他礼遇甚重，慕容翰在击败高句丽、吞灭宇文鲜卑的战斗中屡建功勋，但最终还是因为功高受猜忌，被慕容皝毒酒赐死。

建立前燕大棘城成为第一代都城

慕容皝在平定兄弟叛乱前后，一直没有停止对外征讨，几年时间屡次击败宇文鲜卑和段部鲜卑，实力大增。同时，他随时为完成父亲的遗愿准备着。333年，慕容廆就、曾有称王的机会，他与当时的东晋太尉陶侃通信，希望东晋朝廷能封其为王，可惜天不假年，在东晋还廷议的时候，慕容廆就去世了。

几年的南征北讨后，慕容皝羽翼丰满，辽东、辽西地区再无与之抗衡的势力。337年九月，镇军左长史封弈等人认为慕容皝责任重而权位轻，应称燕王。慕容皝没有像父亲一样，等着东晋朝廷的册封，直接自称燕王，正式建国，史称前燕，定都大棘城，随后追尊父亲慕容廆为武宣王，母亲段氏称为武宣后。340年，东晋正式册封慕容皝为燕王、大单于，承认其地位。

慕容皝画家慕容安亮画

慕容皝称王后，一方面继续征战，一方面发展农业生产及文化教育。他下令废罢苑囿，土地分授给无地贫民，贫困者官府提供耕牛，辽东、辽西地区多年战乱破坏的经济，逐步有所恢复。此外，慕容皝设立东庠，派深通儒家经典和博学之士，教授官吏子弟，并每月亲临视察，考试优劣，大棘城内官家子弟一时学风盛行。他自己喜欢文籍，勤于讲授，学生最多时达到千余人，还撰写《典诫》15篇以教育儿子。继父亲慕容廆几十年经营后，慕容皝执政初期的大棘城，各方面进一步发展，进入短暂的鼎盛时期。

燕赵开战大棘城下前燕以少胜多

前燕在辽东开疆拓土时期，占据中原地区的主要是石虎的后赵政权。前燕和后赵之间，隔着段部鲜卑。一直以来，从慕容鲜卑到前燕，与段部鲜卑之间的战争就很少间断。慕容皝称王后，更是把彻底解决段部鲜卑放在对外政策的重中之重，他果断向中原地区的后赵称臣，并联合其一起进攻段部。

后赵王石虎接受了前燕的请求，于338年率军进攻段部鲜卑。在前燕、后赵的南北夹击下，段辽麾下的段部鲜卑作为政治势力彻底覆灭，段辽本人逃到深山。后赵石虎在攻下原段部鲜卑40余城后，因前燕占了一部分段辽的城池，没有与自己会师，就一怒之下就兵发前燕。后赵大军所到之处望风而降，数万军队很快兵临大棘城。

后赵前燕对峙

面对来势汹汹的后赵军队，慕容皝一时慌了神想要弃城，在慕舆根、封奕多位大臣的劝谏下，最终决定殊死一搏。后赵军虽声势浩大，可想攻克一座经营已经数十年的大棘城并不容易。一方面，前燕军队白天在慕舆根等将领的带领下对后赵的正面攻城拼力抵抗；另一方面，前燕玄菟郡太守刘佩主动请缨多次派出小股骑兵，趁敌不备进行袭扰。后赵军一连攻城十几天，

疲惫不堪却毫无进展，加之此次攻燕是临时起意，粮草辎重准备有限，石虎感觉一时间难以攻克大棘城便下令撤军。

孰料这撤军令却成了后赵噩梦的开始。就在撤军之际，慕容皝派儿子慕容恪清晨率2000骑兵出击攻击后赵军队，不知道是被袭的后赵军不了解前燕出击军队的虚实，还是因多日攻城等原因已丧失了斗志，还是在撤军前石虎没有做好相应部署，总之此战后赵军被斩杀3万有余，前燕一举收复此前多处被后赵占领的城池。

尾声

燕赵大战后，大棘城的历史就接近了尾声。此后两年，慕容皝继续在这里发出南征北伐的命令，征伐高句丽、对阵石虎后赵，都战绩颇丰；慕容皝的妹妹也从这里启程，嫁给拓跋什翼键（北魏拓跋氏先祖）。不过，随着前燕势力范围的扩大，大棘城受限于自然地理和经济条件，已经越来越难以承担起一国之都的重任。341年，慕容皝在汉柳城之北筑龙城，营建宗庙、宫阙，置龙城县。次年他迁都龙城，大棘城降格为县。北魏时期，棘城县并入龙城县，大棘城被逐渐废弃。

数十载帝都，千年之后，不过黄土一抔！