55岁美国冷战库存导弹改装火箭成功发射绝密间谍卫星
米诺陶1号火箭高21米,基于美国空军“民兵”导弹计划中剩余的固体燃料发动机改造而来,在导弹的两级之上添加了两个猎户座固体火箭发动机,将运载核弹头的二级弹道导弹,变成运载卫星的四级固体运载火箭,可将580公斤的有效载荷送入近地轨道。
本次发射的米诺陶1号火箭,M55A1一级发动机、SR19二级发动机分别在1966年、1983年浇筑固体推进剂。55岁的年龄意味着,它可能是有史以来用于太空发射的最老的火箭发动机。
冷战期间,民兵导弹与核弹头一起进入发射井戒备状态,之后储存在犹他州希尔空军基地,并在准备发射之前进行翻新。2019年和2020年,军队试射了年龄相近的民兵导弹,证实这两级发动机的性能都很好。
对于此次发射的卫星,NRO方面表示,出于国家安全的原因,不能透露任何细节,它们是国家在太空中的眼睛和耳朵,能够从太空传递作战人员和国家决策者所需要的精密情报信息。
NRO卫星用来收集世界各地的高分辨率光学和雷达图像,窃听美国对手的通信,并帮助跟踪全球的军事活动。
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