且看且珍惜：U-2高空侦察机亮相“大象漫步”即将进入退役程序

1月4日，美国空军利福尼亚州比尔空军基地举行了一次特殊的“大象漫步”活动。

之所以说这次“大象漫步”非常特殊，是因为参加的机型太特殊了，包括第9侦察联队第99侦察中队的U-2“蛟龙夫人（Dragon Lady）”高空侦察机和降落辅助车，第1侦察中队的T-38教练机，第940空中加油联队的KC-135R加油机，在加利福尼亚州比尔空军基地举行“大象漫步”活动。由于罕见的U-2侦察机出现了8架，加之还有多辆“追逐车”，让这次“大象漫步”显得非常独特。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。

比尔空军基地位于北加州中部，因为长期部署U-2高空侦察机而闻名。按照目前的计划，U-2将于2025年底开始退役，2027年退役完毕。U-2“蛟龙夫人”从1955年开始服役，几乎成为冷战时期美国和北约最著名的高空侦察机。如果U-2真的按计划全部退役，那么将结束长达70多年的传奇服役生涯。同时，美国航天局（NASA）可能会在U-2退役之后，仍然保留一些由该机改装而来的ER-2进行科学研究。

美国空军曾多次计划将U-2退役，但是都没有真正执行。即使RQ-4“全球鹰”无人机服役以后，因为技术方面的问题，仍然无法完全取代U-2侦察机的地位。反倒是RQ-4“全球鹰”提早退役，U-2真实感受了一次“白发人送黑发人”。2022年，RQ-4最后一次在这里参加“大象漫步”，逐步退役。

这一次，似乎U-2侦察机真的要说再见了。美国空军现在正在对部队结构进行大规模且有风险的改变，以便在未来高端对抗的战场上更好地作战。2023年11月，国防部长劳埃德·奥斯汀推进了U-2退役程序。跑道两侧各有一列带有警灯的白色汽车，这就是协助U-2侦察机着陆的“追逐车（Chase Car）”。

由于U-2机鼻较长，飞行员在着陆时根本看不到炮弹，无法知道距地高度。因此需要另一位U-2飞行员开着“追逐车”，在跑道上追赶降落的U-2侦察机，随时通过无线电告诉飞行员距地高度。

未来，带有神秘色彩的RQ-180高空隐形侦察机将取代U-2和RQ-4，同时美军还将拥有一系列全新的天基能力。美军正在进行研究，将把侦察任务分配给多个联网的较小飞行器，能够进一步完成前沿部署。尽管采取了这些先进技术，能够在敌对地区持续收集情报，U-2退役的损失也不容低估。

U-2高空侦察机为美军提供了极其灵活的多用途能力，在很多方面都是无人机无法相比的。虽然U-2执行任务时，都会在相对宽松的空域飞行，在冲突期间会接近敌方防空系统的射程边缘。在和平时期，U-2是终极高空战略情报、监视和侦察（ISR）“卡车”。

虽然U-2高空侦察机的使用成本并不低，飞行员的培训和保持飞行状态的成本也很高，因此“大象漫步”的队列中也出现了T-38“鹰爪”教练机。专家认为，理想状态下，应当让U-2与RQ-180战略无人侦察机同时服役，它们就会形成完美互补。但这样，美国空军的钱包就不能承受如此重的负担。所以，在U-2高空侦察机退役之前，这样的“大象漫步”场景真的非常珍贵。且看且珍惜。