美国空军KC-10完成最后一次海外部署 未来加油机队构成仍是一个谜

10月5日，美国空军一架KC-10加油机离开沙特阿拉伯苏丹王子空军基地，标志着该机结束了最后一次战斗基地部署。

这是美国空军KC-10在执行了40多年的空中加油和空运任务之后，完成最后一次战斗任务。虽然美国空军从2020年开始，就已经将KC-10送往飞机坟场，但这一事件才是标志着该型加油机即将退役的里程碑。不过，现在还不清楚美国空军未来的加油机队将由哪些机型组成。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。

10月5日，美军地勤人员引导KC-10从停机坪滑出。

美国空军空中机动司令部（AMC）向“战争地带”证实，这是KC-10在海外的最后一次战斗部署，而不仅仅是在中东地区。AMC发言人杰西卡·布朗（Jessica Brown）表示：“近四十年来，KC-10帮助美国确保了全球影响力。预计很快就会在本土进行重新部署。”

10月5日，KC-10离开PSAB时，地勤人员向飞机敬礼。

KC-10的服役生涯中有30多年在美国空军中央司令部（AFCENT）辖区内度过，其中就包括在沙特阿拉伯苏丹王子空军基地（PSAB）。在此期间，KC-10在支持不同的军事行动，包括“持久自由”和“伊拉克自由”中发挥了关键作用。

10月5日，地勤人员与KC-10机组挥手告别。

此前，美国国防可视化信息发布服务（DVIDS，Defense Visual Information Distribution Service）曾经发布过KC-10在10月3日完成最后一次战斗飞行后，返回PSAB的照片。该机隶属第908远征空中加油中队（EARS），该中队是第378空中远征联队的一个临时单位。

KC-10离开PSAB标志着该型加油机结束了在美国空军中央司令部30多年的服役生涯。

2024年9月，美国空军KC-10机队将退役，随后由KC-46加油机取代。

KC-10加油机从PSAB最后一次起飞。

10月3日，第908空中加油中队的KC-10加油机完成最后一次战斗飞行后，即将降落在PSAB。

10月3日，第908空中加油中队的KC-10加油机完成最后一次战斗飞行。

10月3日，KC-10加油机前起落架着陆，完成最后一次战斗飞行。

10月3日，KC-10加油机完成最后一次战斗飞行。

10月3日，KC-10加油机滑入停机坪。

10月3日，第378远征飞机维修中队的一名士兵指挥第908空中加油中队的KC-10滑入停机坪。

10月3日，士兵指挥飞行员关闭发动机。

10月3日，第908远征空中加油中队的KC-10机组完成最后一次战斗飞行后，在PSAB走下舷梯。

10月4日，第908远征空中加油中队的停止部署仪式在PSAB举行。

10月4日，第378空中远征联队指挥官阿克谢·甘地（Akshai Gandhi）准将在停止部署仪式上发表讲话。

10月4日，第378远征航空联队的飞行员在PSAB举行的第908远征空中加油中队停止部署仪式上进行庆祝。

10月4日，第378空中远征联队指挥官阿克谢·甘地准将（左）与第908远征空中加油中队指挥官约瑟夫·拉什（Joseph Rush）少校（右）在仪式上卷起第908中队旗。

10月4日，第908远征空中加油中队停止部署仪式结束后，KC-10加油机进行展示。

KC-10加油机的硬管加油装置。

美国空军第60维修大队指挥官克林顿·瓦蒂（Clinton Varty）上校（左），第378空中远征联队指挥官阿克谢·甘地准将，第821应急响应大队副指挥官科林·麦克拉斯基（Colin McClaskey）上校（右），在KC-10加油机前合影。

前荷兰皇家空军KDC-10为F-35“闪电II”加油。

显然，KC-10的退役之路仍在继续。截至9月15日，飞机墓地内共有37架KC-10加油机，其中12架是今年刚刚送到这里。美国空军共装备了60架KC-10，其中一架在1987年路易斯安那州巴克斯代尔空军基地进行维护时，发生爆炸后起火并因此损失。

荷兰空军还接收了两架类似的KDC-10加油机，目前是商业空中加油领域的先驱——欧米茄航空公司（Omega Air）运营。

1981年，亮相巴黎航展的KC-10A加油机，仍然采用原来的客机风格涂装。

2020年7月，我们就报道过第一架KC-10被送往亚利桑那州戴维斯-蒙森空军飞机基地，这件事就发生在该型加油机首飞40周年纪念日后的第二天。

美国空军最初采购KC-10作为“重型加油机”，作为KC-135系列的补充。并选择在DC-10-30CF机体上进行改进，因为它可以相对较快地完成，以快速扩充加油机队的规模。KC-10特别适合为长距离飞行的满载的大型运输机进行空中加油。

装运悍马军车的KC-10加油机。

KC-10的附加油箱可以容纳35.6万磅航空燃油，几乎是KC-135的两倍。同时，KC-10A除了硬管加油系统，还有软管加油系统，这意味着它可以轻松地为美国海军、海军陆战队的飞机，以及其他盟友的飞机进行加油。

除了可以执行主要的空中加油任务之外，KC-10还可以执行重要的货运任务，能够运送包括悍马在内的轻型车辆。

新泽西州麦奎尔-迪克斯-莱克赫斯特联合基地，美国空军第305空中机动联队的KC-46A加油机。

然而，经过数十年的飞行已经对KC-10机队造成了损害。2018年5月，一架加油机在跑道上冒烟，迫使机组人员撤离。但是，安全系统的一个故障造成机组使用的逃生滑梯未能启动。整个机队因此停飞。

此类事件决定了KC-10的命运。尽管存在一些阻力，包括美国军方内部的阻力，国会并没有组织空军退役该机队的计划。按照目前的计划，最后剩余的KC-10都将在2024年9月退役。

KC-10的直接继任者是陷入困境的KC-46，然而KC-Y计划下才是KC-10的继任者，而KC-X计划下的KC-46被视为KC-135的继任者。

洛克希德·马丁公司未来翼身融合体加油机概念图，具有一定程度的隐形功能。

尽管KC-46将取代部分退役的KC-10，但关于美国空军未来加油机队的构成仍然存在疑问。

目前，美国空军正在采购179架KC-46，最后一架应当在2029年交付。美国空军希望在此之后立即开始接收之前被称为“桥式加油机（Bridge Tankers）”的飞机，这些飞机将在KC-46交付结束和采购先进的未来空中加油机之间提供临时能力——这种飞机可能会强调生存能力，并将其作为设计的核心要素。

洛克希德·马丁公司LXMT为设计中的第六代战斗机加油的概念图。

尽管美国空军曾经考虑采购多达140～160架“桥式加油机”，但目前数量已经减少到75架。KC-46再次参加“桥式加油机”的竞标，但也有其他的竞标者，包括洛克希德·马丁公司的LMXT，它就是以空客A330多用途加油运输机（MRTT）为基础，也可能采用承包商租赁解决方案。

甚至有可能像前荷兰空军KDC-10加油机一样，美国空军退役的一部分KC-10可能被私人公司收购，这些公司可能为美国军方提供服务。然而，这类服务并未实现，这说明潜在的法律和监管障碍是无法克服的。最近，这一领域取得了进展，Metrea公司的一架KC-135R私营加油机在今年6月的一次演习中，首次为美国空军飞机加油。

Metrea公司的KC-135R加油机。

私人航空航天公司Metrea在一份新闻稿中宣布了这一里程碑事件，称该公司的KC-135R在“坚决猎手23-2（Resolute Hunter）”演习期间，为美国空军提供空中加油服务。据美国海军称，“坚决猎手”演习是美国海军主导的一年两次的演习，并且是美国国防部唯一专门的战斗管理、指挥与控制、情报、监视和侦察（BMC2ISR）演习。美国空军和外国空军定期参加该活动，该活动在内华达州法伦海军航空兵基地（NAS Fallon）举行。

有了额外的加油机和KC-46，美国空军将能够更换现役一半的KC-135，但是仍然有很大一部分机队需要被未来的加油机替换。随着美国军方为太平洋地区未来潜在的冲突做准备，可能比以往任何时候更需要空中加油机队。考虑到这一点，有人可能会说，除非绝对必要，否则现在不是美国空军退役任何加油机的合适时机。

10月3日，KC-10滑入停机坪。

总之，随着KC-135机队因为老化而不断削减，美国空军未来的加油机队会是什么样子，以及数量是否满足日益增长的空中加油需要，仍然存在很多问题。目前，很清楚的就是KC-10加油机的退役，最后一批飞机的服役时间已经不足12个月，相信未来许多人都会非常怀念它。