博望之战疑团：刘表唯一一次北伐，时间为何选择在官渡之战后？

建安七年（202年），刘表派遣客居新野的刘备袭取许都。刘备不负所望，一鼓作气杀到距离许都仅六十多公里的叶县，严重威胁到中原安全。远在河北的曹操不敢掉以轻心，立即遣夏侯惇携于禁、李典等人反击刘备。

刘备此役带的兵力并不多，而且是孤军深入，缺少后援，更糟糕的是，如果曹军从侧翼包抄，那么，刘备的退路就会被切断。因此，得知夏侯惇出击后，刘备迅速后撤至博望，利用有利地形与曹军对峙。

然而，回撤至博望并不意味着刘备就可以高枕无忧了，因为曹军还是可以从汝南绕至刘备后方。在这种情况下，对峙的时间越长，刘备面临的危险就越大。为了摆脱困境，刘备祭出诱敌之计，先示弱败退，随后又烧毁自军营寨撤出，制造出落荒而逃的假象。夏侯惇中计，率军追击，在狭窄的林间小道中了刘备的伏兵，危急时刻，李典率军赶到，救出夏侯惇。而刘备也见好就收，撤军回新野。

此战不管是从规模上，还是从重要性来看，都只能算是一场小战役。但是，此战背后却隐藏着诸多疑团，而其中最大的疑团，就是刘表北伐时间的选择。

官渡之战进行时，曹操无暇南顾，毫无疑问此时就是北伐的最佳时间，但是，刘表却选择按兵不动，坐观成败。当曹操在官渡击败袁绍，北伐的机会已经丧失的时候，刘表才如梦初醒，派遣刘备率兵北伐。刘表为什么要这样做呢？

据史料记载，刘表之所以急于派遣刘备北伐，是因为刘备在新野的所作所为，引起了他的猜疑。

荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之—《三国志·先主传》

刘备驻扎在新野后，由于曹操正忙于平定河北各地，无暇南顾，因此，难得清闲的刘备除了操练兵马外，还广交朋友，荆州的豪杰都来归附他。刘备此举有喧宾夺主之嫌，自然引起了刘表的猜疑，因此，刘表才“使（刘备）拒夏侯惇、于禁等于博望。”

这就解释了刘表为什么选择在官渡之战后这个时间节点，派遣刘备北伐这个问题。因为此时刘备正在新野疯狂扩充势力，刘表不可能坐视不管，所以就强行命刘备北伐。这就是史书上关于博望之战的背景记载。

然而，还有一个疑问需解答，那就是在建安十二年（207年），当刘备提出要趁曹操进攻乌桓的有利时机，北伐偷袭许都的建议时，刘表为什么没有采纳？

事实上，北伐从来都不是刘表考虑的选项，对此，曹操早有结论。建安八年，当袁谭向曹操求救时，曹营就有人认为应先攻打荆州刘表，而任由袁谭、袁尚兄弟自相残杀，但曹操却不同意，他说：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。”于是，他制定了先平定北方，再南下攻取荆州的战略。

刘表既然从来都不考虑北伐，那他为何在建安七年派遣刘备北伐，难道他就不怕引火烧身吗？对于这个问题，我们从刘备在博望之战时，刘表没有安排援军这件事，就可窥见一二。

北伐是个大工程，刘表如果真的想发动北伐，他是不可能只让刘备孤军深入敌后的，这样相当于让刘备去送死。相反，如果刘表真的想让刘备去送死，那么，以刘备的聪明才智，是不可能察觉不出来的，他既然敢一直打到叶县，那就表示他成竹在胸。换句话说，刘备北伐至许都附近的叶县，完全是个人行为。

当初，刘表收留刘备的目的之一，就是让他填补张绣投降曹操后的空缺，充当在荆北阻挡曹操南下的人肉盾牌。所以，刘表并不是让刘备北伐许都，而是让他收复南阳的北部，即当初张绣所丢失的地盘。但是，刘备也不是傻子，他知道南阳的北部远离襄阳，如果他在南阳北部驻防，那么，曹操突袭时，他就将面临无路可逃的窘境。

所以，刘备就将计就计，故意一路向北打到叶县，惊动了曹操，然后再在博望设伏打败夏侯惇，有惊无险地撤回新野。此后，刘表害怕刘备再次擅自北伐，惹火曹操，就不再提收复南阳北部之事。

综上所述，博望之战实际上是刘备为了向刘表施压，而主动发起的一场战役。刘表让刘备收复南阳北部，作为抗曹第一线，但是，刘备却不想当炮灰，想继续留在新野，于是，他就故意深入敌后，惊动曹操，刺激不想招惹曹操的刘表。刘备此招奏效，从此以后，刘表不再提收复南阳之事。