Rocket Lab公开“Neutron”可复用运载火箭概念

助推火箭的设计美学通常情况下就像平板电视那样无趣，但是随着商业航天的升温，一些新的设计旨在实现真正的模式转变。就“Neutron”而言，Rocket Lab 说它研究了潜在客户的需求如何变化，并将这些需求纳入其“Neutron”火箭的后继者中。

“Neutron”旨在处理卫星的巨型星系、深空任务和宇航员飞行，其先进的发射装置能够将 8 吨重的物体送入轨道，然后在最短的周转时间内返回地球重新使用。

“Neutron”号首先引人注目的是，这个 131 英尺高（40米）的火箭的形状不像一支笔，而更像一个汽水瓶，有一个厚实、下蹲的轮廓。这样做的原因是为 “Neutron”提供一个宽大、稳定的底座，使其能够在不需要一套可展开的腿的情况下进行动力降落。它的低重心也意味着它不需要精心设计的发射基础设施，如强背或发射塔。

“Neutron”号的船体是由先进的碳纤维复合材料制成的，比金属等价物更坚固、更轻、更耐用。Rocket Lab 说，使用自动纤维放置系统制造，数米长的材料可以在几分钟内铺设在外壳上。

火箭第一级内部将有 7 个阿基米德发动机，目前正在开发中。燃烧甲烷和液氧的混合物，它们产生 130 万磅（5960千牛）的推力。第二级使用一台真空优化的阿基米德发动机，产生 25 万磅（1110千牛）的推力。

第二级没有被堆叠起来，而是位于第一级上面的永久连接的整流罩内。在发射过程中，整流罩的花瓣打开，就像1967年詹姆斯-邦德惊悚片《你只能活两次》中臭名昭著的幽灵火箭的下颚一样。

“Hungry Hippo”整流罩使用之后没有被抛弃，而是被设计成可以再次关闭，使“Neutron”的第一级返回地球，使用一套用于大气操纵的鸭翼，在其发射地点降落，而不是海上的无人驳船上。

Rocket Lab 称，这种非正统的设计，加上一个复杂得多的发动机，使整个发射系统更简单、更轻，因为第二级不需要支持任何结构负荷，也不需要暴露在大气中。此外，通过将第二级视为有效载荷，重新使用第一级就容易得多。新的第二级不是被重新堆放，而是简单地装入鼻锥。