研究：经过特殊增强的珊瑚现在正在退化的珊瑚礁区域进行繁殖

珊瑚通过向水中释放卵子和精子进行繁殖。受精卵成为自由游动的幼虫，其中一些幼虫最终附着在海底的表面并成长为珊瑚虫。这些珊瑚虫随后产生其他相连的珊瑚虫，形成珊瑚。不幸的是，海洋温度上升等环境因素对幼虫和成熟的珊瑚都有压力，导致毁灭性的珊瑚白化事件。这就是珊瑚IVF（体外受精）过程被设计出来的地方。

该技术由澳大利亚大堡礁基金会的科学家开发，首先由潜水员从健康的珊瑚礁收集多余的卵子。这些卵子和精子中的大多数可能最终会被水流带走，永远不会成为珊瑚。

这些卵子被放置在漂浮的“托儿所”，在那里产生幼虫。伴随着“托儿所”里的卵子的是一种被称为虫黄藻的藻类。珊瑚幼虫已经自然地吸收了这种藻类--这是一种共生关系，因为藻类继续为珊瑚提供光合作用产生的食物，而珊瑚则为藻类提供庇护和营养。

在珊瑚白化事件中，过于温暖的水温导致藻类产生称为活性氧的化学物质，从而给珊瑚带来压力。珊瑚的反应是驱逐藻类，在此过程中剥夺了自己的食物来源。

也就是说，珊瑚试管婴儿过程中使用的藻类已经在实验室中培育出比正常情况下更高的耐热性，减少了其被驱逐的机会。此外，它被引入到幼虫中的时间远远早于自然界，帮助它们获得更多的能量，生长得更快，从而更好地生存。

2016年，一些经过海藻增殖的珊瑚IVF幼虫被人工引入到大堡礁的退化区域。现在科学家已经发现，在其中的22个地点，这些幼虫已经成长为“像餐盘一样大小”的成熟珊瑚。它们不仅在珊瑚白化事件中幸存下来，而且较大的珊瑚现在正在产生自己的卵子和精子。这意味着，希望随着时间的推移，它们将帮助恢复珊瑚礁。

首席科学家，南十字星大学的Peter Harrison教授说：“珊瑚IVF是第一个在受损珊瑚礁上重建珊瑚的项目，它在产卵季节收集数以百万计的珊瑚卵和精子，将它们培育成小珊瑚并直接释放到珊瑚礁的退化区。这一过程的最终目的是在因受到气候变化影响而不再有足够的活珊瑚存在的珊瑚区域产生新的珊瑚繁殖种群。”