你见过B52同温层堡垒轰炸机的两架原型机的模样吗？

一架停泊在机场上的XB-52原型机，留意较为尖削的机头，座舱采用的是纵列式布局XB52使用纵列式座舱，图中可见气泡状座舱盖YB-52

1951年11月，第一架原型机（代号XB-52）出厂，它首先进行了一系列的地面测试和检验。然而测试时，该机的引气系统管道在全压测试中的爆裂严重损坏了机翼后缘，不得不回厂修理，结果XB-52在近一年的时间里都没法升空飞行。1952年10月2日，XB-52才终于完成了两个多小时的首飞，试飞时安装8台YJ57-P-1涡轮喷气发动机，总重176000千克，单台推力38.7千牛（3950千克），原型机最大速度966公里/小时，有效载重约4500千克，航程11265公里。XB-52只生产了一架。

YB-52是第二架原型机，布局近似XB-52，不过机载设备有所改变，只制造了一架，于1952年10月试飞，由于XB-52的试飞出现挫折，后出厂的YB-52比前者竟还要提前进行试飞。第二次试飞滞空2小时15分钟，最后在附近的拉森空军基地着陆（Larson AFB）。虽然仍存在一些不可忽视的故障，如起落架回收问题、液氧系统缺陷、发动机油阀泄漏等，但试飞员约翰斯顿还是对飞机赞誉有加，称它“好得令人受不了”（a hell of a good airplane）。XB-52和YB-52计划使用的对地攻击武器是1枚核弹或总重4500千克的普通航空炸弹。按照美军编号标准，X是试验机的代码，而Y则是评估机的代码，但后续事实表明，这两架编号不同的原型机结果都是执行着相同的验证任务。

和后来正式定型量产的B-52各型号不同的是，XB/YB-52的座舱并不是大型飞机常用的并列式布局（即正副机师并排分坐驾驶室左右侧，而后方则为飞行工程师或投弹操作员的座舱布局），而是采用更接近战斗机座舱的纵列式布局（前方为驾驶员，后方为投弹操作员或飞行工程师，布局类似F14舰载机或F15-E双座战斗轰炸机）。波音的飞机设计师原本期望通过这种设计减少机头面积，降低飞行阻力，从而提高巡航速度和机动性能。不过，美国军方对于这款设计却不甚满意。李梅将军如此说道：“你们设计了一款好极的飞机，阿伦（即其时波音的首席执行官威廉·阿伦（William M. Allen））。如果你能够把座舱改回并列式的话，我就会买下几架。”（You have a hell of an airplane, Allen. As soon as you put a side-by-side cockpit on it, I'll buy some.）。

在军方的要求下，波音公司其后把座舱改为现今所见到的并列式，并将B-52投入量产。