科学家利用水冰季节性变化特征为未来火星宇航员寻找水源

马丁内斯和他的同事们利用美国宇航局火星奥德赛号的数据，确定了两个特别值得关注的区域，这两个区域已经在红色星球上存在了近20年。这两个名为Hellas Planitia和Utopia Rupes的地区，分别位于南半球和北半球。检测到的氢含量节性变化表明，在这些地区地表下一米左右的地方可以发现大量的水冰。

来自火星奥德赛中子光谱仪的数据显示，从中纬度到赤道纬度的火星表面下有氢的迹象，但是我们仍然有一个挑战，就是要弄清楚这是以水冰的形式，可以随时作为一种资源使用，还是被锁在矿物盐或土壤颗粒和矿物中。这就是季节性变化提供重要线索的地方。由于最冷的地面温度与观察到的氢含量最大增加发生在同一时间，这表明水冰在秋冬季节在这些地区的浅层地下形成，然后在每个半球的温暖季节升华为气体。

在两极，浅层次表层的水冰已经被发现，并且供应充足。然而，寒冷的温度和有限的太阳光使极地地区成为人类探索的恶劣环境。从赤道到中纬度的地区对人类和机器人探测器来说要好得多，但迄今为止只发现了较深的水冰库，而且这些水冰库很难到达。

为了在火星上生存，宇航员将需要依靠原地已有的资源，因为就是在地球和火星之间最近点，定期发送补给品跨越5500万公里也是不可能的。由于在寒冷和干旱的火星环境中无法获得液态水，冰是一种重要的资源。水不仅对探险者的生命支持，或植物和食物生长至关重要，而且还可以被分解成氧气和氢气，用作火箭燃料。