华威大学成立新研究中心以解决太空垃圾问题

目前，华威大学正在启动这一中心以创建一个关键的大规模研究，进而应对地球轨道技术日益增长的威胁。从可能跟轨道卫星相撞的太空垃圾到可能干扰卫星电子设备的太阳风，新中心的研究人员将开创新的工作以了解和描述近地环境，以此来为科学、商业、政府和军事应用提供支持。

这个由国防科学技术实验室(Dstl)和英国航天局支持的新中心将是英国第一个致力于调查近地环境可持续利用的研究中心。该中心于当地时间9月8日在全球空间可持续性网络(GNOSIS)的年度会议上启动。

华威大学物理系教授、新中心主任Don Pollacco教授介绍称：“虽然近地环境正变得越来越重要，但我们对那里到底发生了什么却知之甚少。在空间领域感知中心，我们将集中研究太阳风及其对卫星和地球大气层的影响以及所有轨道上的碎片状况及其对航天器的影响。这两个领域都变得非常重要，尤其是考虑到英国想成为一个航天国家的雄心以及由此承担的责任。”

自太空探索开始以来，约有6000颗卫星被发射到轨道上，预计这一数字将大幅增加，特别是一些组织计划建立数千颗卫星的“巨型星座”。

其中大多数都位于近地轨道(LEO)，它们距离不到1200公里。据悉，由于这些轨道都已经成为从地面进入的常规且相对便宜，所以它们是获得通信短延迟和高分辨率图像的理想距离。

虽然我们的卫星对电信、互联网基础设施（包括银行）和地球观测等“太空换地”产业至关重要，但近地环境中到处都是来自多次太空发射的碎片，另外还有退役的航天器留在大气层中自燃。华威大学的科学家们一直在努力开发新的方法，他们通过DebrisWatch等项目来搜索轨道上的碎片以及研究太阳发出的太阳风如何影响航天器的运行。

Pollacco教授补充称：“现代社会的大部分都依赖于空间。但我们现在有一个太空交通问题。迟早，这将成为一个大问题。从我们的角度来看，我们的想法是更早地开始。关于碎片，我们不知道轨道高度的分布，但我们知道有一些轨道上有大量碎片。这种物质移动得非常快，且动量非常大。很小的东西就能摧毁整个宇宙飞船。我们还想研究太阳风对航天器电子器件的电荷积聚的影响。”

英国航天局太空监测与跟踪主管Jacob Geer指出：“如果没有卫星，我们就无法在离开家之前按下一个按钮就跟家人联系，也无法查看天气情况。随着我们越来越依赖这些服务，空间碎片的威胁可能会对我们的日常活动造成严重破坏。该中心将支持英国日益增长的跟踪太空物体的需求并表明我们的大学在处理太空垃圾方面是多么积极。我们应该从这项研究中看到许多民用和军事方面的好处，因为我们正在寻找减少和解决太空日益严重的拥堵的方法。”

STFC外部创新副主任Jason Green则表示：“通过利用基于研究的专业知识来解决一些社会上最紧迫的问题是STFC网络的主要目标，如GNOSIS。GNOSIS网络为这个新中心提供了催化剂，这无疑将增强英国在这一领域的专业知识。该中心将利用STFC在应用我们研究组合中的技术来应对现实世界的挑战方面的经验以及GNOSIS网络中开发的商业连接。”

Dstl的空间态势感知项目技术权威William Feline博士则称：“多年来，Dstl一直在跟Pollacco教授和他的团队合作以解决如何最好地监测地球轨道上的卫星和碎片的挑战。他们在这一问题上的独特能力--包括他们在加那利群岛拉帕尔马的世界级天文台设施--迅速提高了英国在这一领域的能力。因此，Dstl最近在华威大学资助了一项空间态势感知研究。我很高兴看到英国专业知识的增长，这有助于这个新中心的创建，我期待着跟他们合作以应对英国和世界面临的挑战。”

GNOSIS委员会主席Katherine Courtney表示：“太空运输量正在以几年前无法想象的速度增长。世界各地的国家和公司都对新的太空任务有越来越大的雄心。空间天气、拥挤和碎片对这些航天器构成的风险是一个全球关注的问题。全球空间可持续性网络(GNOSIS)汇集了科学家和工业界以解决如何保障所有人可持续利用空间的问题。今日宣布的这个新空间领域感知中心将有助于加速理解这些问题的性质和规模的进展并将对如何应对这些问题产生新的见解。我们很高兴GNOSIS能在中心的形成中发挥作用并期待它未来的成功。”