甘肃发现剑齿虎化石 揭示晚中新世“大猫”演化迁徙关键一环

剑齿虎亚科是一类长有发达的匕首状上犬齿的猫科动物，是史前的“顶级掠食者”。生活在约1300万年至533万年前中新世的剑齿虎属，是剑齿虎亚科的一个典型代表，成员普遍有着与现代狮虎相当的体型。

图为甘肃临夏盆地发现的隐匿剑齿虎下颌骨化石。（中科院古脊椎所供图）

中科院古脊椎所助理研究员孙博阳介绍，此次在甘肃发现的化石，属于晚中新世最原始的剑齿虎属成员——隐匿剑齿虎。此前隐匿剑齿虎被认为仅分布于欧洲。

化石具有明显的原始特征，如相对较垂直的下颌联合部侧面轮廓、尺寸相对较大的下前臼齿，下裂齿具有较发育的下跟座残留等。孙博阳解释，用来切肉的裂齿是食肉类动物最重要的器官之一，猫科动物普遍的演化趋势是处理肉食的能力越来越强，这突出表现为裂齿的大小在全部牙齿中所占的比例越来越大，结构越来越简洁。甘肃发现的新材料和一些后期进步成员相比，下裂齿尺寸在全部牙齿中占比相对小，如装饰物一般的细小结构也更多。

图为巴氏剑齿虎头骨。巴氏剑齿虎生活在晚中新世的中国，比隐匿剑齿虎更进步。（中科院古脊椎所供图）

据介绍，在约1000万年前，隐匿剑齿虎借由连通的白令陆桥向北美迁徙，由此开启了剑齿虎属在北美的称霸之路。然而，东亚地区此前一直未发现与隐匿剑齿虎处于相同演化水平的类群，使这条路径在亚洲出现间断。隐匿剑齿虎在临夏盆地出现的记录堪称完美地填补了这一空缺。

“可以推测，剑齿虎从欧洲向东，先到达土耳其，再穿越中亚，最有可能行进的路线是通过伊朗后进入中国，再向北美进发。”孙博阳说。

该研究由中科院古脊椎所与玉溪师范学院古生物研究中心领衔，和政古动物化石博物馆和云南大学参与完成，成果已在线发表于国际古生物学期刊《历史生物学》。