研究揭示蛇如何进化出毒牙
“这一直以来都是一个谜：为什么毒牙在蛇类中进化了这么多次，而在其他爬行动物中却很少。我们的研究回答了这个问题，表明正常的蛇牙是多么容易变成皮下注射针头，”研究主要作者、弗林德斯大学的Alessandro Palci博士说。
在今天活着的近4000种蛇中，大约有600种被认为对人类有“医疗意义”，这意味着如果人们被咬了，很可能需要到最近的医院去治疗。
毒牙是经过进化的牙齿，有凹槽，比附近的其他牙齿大。它们可以位于嘴的后面或前面，它们可以是固定的或“铰链”的（即它们可以向后折叠）。
澳大利亚和其他国家的研究人员利用高科技建模、化石和数小时的显微镜观察，发现蛇的牙齿底部拥有微小的“折叠”或“褶皱”。这些“褶皱”可能有助于牙齿更牢固地附着在颌骨上。在毒蛇中，这些“褶皱”之一变得更深，并一直延伸到牙尖，从而产生毒牙。
“我们的工作也突出了进化的机会主义和效率。”共同作者、弗林德斯大学教授 Michael Lee 说：“帮助牙齿附着在下颚的‘褶皱’被重新利用来帮助注射毒液。”
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