阿波罗11号任务所用登月舱可能并未坠毁 仍绕月球轨道运行

从阿波罗 11 号任务返回地球至今，该任务所使用的各种航天器均已经报废。Saturn V S-IC 第一级和 S-II 第二级在发射之后就撞击沉入大西洋，S-IVB 第三级进入了日心轨道，登月舱的下降级（Descent Stage）遗留在月球表面静海基地，服务舱在返回地球大气层的时候被烧毁，而指挥舱在史密森尼博物馆，而登月舱的上升级（Ascent Stage）应该已经在月球上坠毁。

或许很多人都是这么认为的。美国国家航空航天局（NASA）在其航天器完成任务后，往往不会对其进行监视。只要它们符合法律规定，不对任何人构成危险，也不对航行构成危害，航天局对它们最终发生了什么并没有太多的好奇心。

就阿波罗 11 号上升级而言，它载着尼尔-阿姆斯特朗和巴兹-奥尔德林从月球表面到与指挥舱哥伦比亚号会合，人们认为在它被抛出后，其轨道变得不稳定，椭圆度越来越大，直到最终坠入月球。

而唯一的问题是，在完成阿波罗 11 号任务之后，登月舱的上升级就从未被追踪过，也没有关于它的撞击记录。人们简单地认为它撞上了月球表面的某个未知位置。然而，自 1969 年以来，已经有一些其他的月球任务，包括重力恢复和内部实验室（GRAIL）任务，其中两个编队飞行的轨道器绘制了月球引力场的高分辨率地图，以及由表面下的质量集中或马斯克引起的不规则现象。

利用这些数据，独立研究人员詹姆斯·米多（James Meador）试图对阿波罗 11 号上升级的轨道进行精确绘制，希望能够预测它撞击月球表面的位置。在开始分析之前，他查看了有关航天器轨道的现有数字并进行了修正。在一个案例中，美国宇航局的官方数字偏离了 7 度，偏离得如此之远，不得不说是一个错字。此外，他还考虑了来自阳光的压力，并引入了随机变量，用参数限制来模拟一段时间内的未知力量。

使用GRAIL重力模型和通用任务分析工具（GMAT）模拟器，米多预计会发现LM的轨道会很快失稳。他所发现的--并由第三方使用不同的方法进行了验证--是上升阶段有一个反馈机制，导致轨道在每 24 天的时间内自我稳定。当他向前运行模拟时，轨道一直保持稳定，直到今天。

其结果是，上升阶段现在可能仍在轨道上，当它处于与地球和太阳有关的正确位置时，可以被观察到。然而，米多强调说，登月舱从来就不是为了非常坚固。它被设计成只能运行 10 天左右，还装满了电池和燃料箱，这些东西可能在几年前就爆炸了，要么毁掉飞船，要么把它送上新的轨道。

这篇未经同行评议的论文（PDF）已提交给《行星和空间科学》。