此神教起源于印度，沿“一带一路”进入中国，此摩崖造像引争议

佛教是世界三大宗教之一，产生于公元前6世纪的古印度，公元前3世纪被定为印度国教，并开始向国外传播。自传入中国以来，佛教对中国人的思想意识、生活习惯等方面均产生过深刻的影响。然而，对于佛教传入中国的时间，学术界众说纷纭，至今未能统一。

佛教传入国的具体时间和年代，现在很难考定。最初传入时，应该只是在少数人中奉行，尚未为上层官府和官之流所注意。

一般认为东汉明帝永平十年（67年）为佛教初传的年代，而且是经由西域诸国从陆路传入的。例如，日本佛教史学者冢本善隆认为东西交通的开始，使佛教经由中亚传入中国成为可能。追求利润的西方商人和随着佛教热而勃兴的佛教文化沿着已开辟的丝绸之路，从1～2世纪开始渐次不断地流入甘肃、陕西、河南。对中国西域史颇有研究的日本史学家白鸟库吉说：“佛教究竟何时何地传入中国?东汉明帝永平十年建立白马寺或稍前楚王英信仰佛教，即东汉初佛教传入中国无疑。”

根据史籍的记载和古文化遗迹的研究，人们普遍认为，起源于古印度的佛教，是沿着西域的丝绸之路，一程一程由沙漠之舟骆驼驮进中原的。新疆是西域丝绸之路的必经之地，出土有反映佛教内容的文物。

不过也有学者认为佛教不是经由中亚从陆上传来，而是由南海从海上传来的。地处中国大陆最东边，临近黄海岸边的一座摩崖石刻为这一观点提供了佐证，那就是孔望山摩崖造像。此造像是凿刻于东汉，比敦煌要早200年的佛教图像。在这些图像中，可以明确辨认的与佛教有关的图像有坐佛、舍身饲虎本生故事图等。

一个巨大的历史谜团随之留给了历史学界：佛教既然是通过西域丝绸之路传入中国的，为什么在这条丝绸之路通达不到的中国东部海岸有早期的佛教传播呢?佛教图像为什么会飞越西域、河西走廊和中原，首先在大陆最东部的天涯海显现法身？ 到了当代，国学大师季羡林先生提出了佛教直接从印度传来的见解，但从海上还是陆上传入未加肯定。他说：“中国同佛教最初发生关系，我们虽然不能确定究竟在什么时候，但据我看法，还是直接的。换句话说，就是没有经过西域小国的媒介，先从海道来的，也可能从陆路来的。”

中国社会科学院历史研究所吴焯教授与季羡林的见解一致，认为佛教传入西域的时间较内地晚，即佛教先入内地，然后传入西域。但他认为印度佛教由海路传入中国时，中原地区已流行佛教，并有译经的胡僧，因此海路迟于陆路。

佛教到底于何时传入中国?是从陆路还是海路?也许这将是一个永远没有定论的史海悬谜。