A-10攻击机被称坦克开罐器 最为依仗的机炮却曾让它饱受困扰

在A-10研制早期，30毫米的GAU-8“复仇者”机炮既是幸福又是痛苦。

搭载GAU-8/A“复仇者”30毫米机炮的A-10

A-10“疣猪”攻击机以其搭载的GAU-8/A“复仇者”30毫米机炮而闻名，正是这种威力巨大的加特林机炮使A-10成为独特的“坦克开罐器”，在美国空军中牢牢占据了不可替代的位置。但很少有人知道，在A-10研制初期，这种机炮对A-10来说既是幸福又是痛苦，GAU-8在开炮时对A-10飞行员造成的威胁并不亚于敌人，射击会产生剧烈振动并伴随大量遮挡飞行员视线的烟雾和火焰，发动机吞烟后还会有熄火危险。美国空军必须为这些问题找到一个有效的解决方案，才能确保“疣猪”的正常作战。

诺斯罗普YA-9A

“复仇者”的故事始于1971年，美国空军分别授予通用电气和飞科-福特公司一纸合同，竞争为A-X未来空中支援飞机研制大威力GAU-8“复仇者”30毫米机炮的合同。此时，诺斯罗普的YA-9A和费尔柴尔德公司的YA-10A已进入A-X项目的最后竞争，通用电气和飞科-福特公司要为这两种A-X原型机分别研制并安装相应的机炮/弹药系统，以及配套的无弹链供弹系统和火控设备。

可以这么说，A-X和GAU-8机炮的命运在此时已经捆绑在了一起，如果想要在项目中获胜，4家主承包商就必须通力合作，高度完成飞机和机炮的整合工作。与其说在为A-X研制一种机炮，不如说A-X是围绕着“复仇者”机炮展开设计的。

安装20毫米火神炮的YA-10A

由于GAU-8原型炮在YA-9和YA-10开始竞争试飞时还没有准备好，所以美国空军为两架原型机提供了体积较小的20毫米M61“火神”炮。在YA-9A被淘汰，YA-10A最终赢得竞争后，通用电气和飞科-福特公司的工作量骤然减半，因为只要为一种飞机设计机炮了。

GAU-8/A加特林机炮

1973年，通用电气的GAU-8方案在竞争中获胜，这是一种7管加特林机炮，连附件和供弹系统在内重约371千克。美国空军还曾考虑过为单管的30毫米厄利孔304RK机炮，该炮也被称为KCA，军用编号GAU-9/A，但该炮在测试中的表现不太可靠，平均每900次射击就会发生一次故障，而“复仇者”射击9000发才会出一次故障。

GAU-8的体积相当于一辆甲壳虫

研制出GAU-8后，通用电气公司把这门巨炮装入YA-10中。GAU-8在地面射击测试中表现出色，但在1974年3月，当试飞员驾驶YA-10进行首次空中射击时，问题出现了。

“复仇者”机炮的30毫米炮弹

“复仇者”机炮在射击中每秒要发射近70枚炮弹，完整的30毫米炮弹足有啤酒瓶这么大，炮弹有燃烧穿甲弹（贫铀）、高爆燃烧弹、和练习弹三种弹丸，重约113克。机炮要在两台液压马达的驱动下才能旋转炮管进行射击。

当飞行员扣动扳机时，炮口会吐出致命的火焰，巨大的后坐力会导致机身晃动，并发出“BRRRRT！”的标志性声音，笼罩机身的火药气体中体充满了颗粒物。坊间长久以来有个传说，A-10开炮会导致飞机减速。

于是试飞员在射击中发现“复仇者”机炮的炮口焰会导致飞行员短暂致盲，这在低空低速浅俯冲射击中可能会导致撞地。此外肮脏的火药燃气还会在挡风玻璃和机身上留下黑色烟灰，并最终阻挡住飞行员的视线。

为了解决挡风玻璃污染问题，费尔柴尔德设计师给A-10增加了风挡清洗功能。根据1988年印发的官方飞行手册，按下A-10座舱右侧的清洗开关就能对风挡进行30秒的清洗。清洗设备会先向风挡喷6秒的清洁液，然后从辅助动力装置引出冷空气进行持续24秒吹干。当然，这个引气也能用于吹除风挡上的雨水。但手册并不建议飞行员经常使用清洗功能，因为风挡在30秒清洁期间会一片模糊。

维护人员在YA-10落地后还发现了另一个问题，那就是GAU-8在射击中产生的巨大后坐力对机炮安装座产生持续高频率的冲击，重复摩擦使独立的两个金属部件焊接在了一起！这虽然不会影响飞机的安全飞行，但使GAU-8难以从炮舱中拆出进行日常维护。

人们还发现了一个更令人担忧的问题，射击产生的火药燃气会流经机翼上方进入发动机进气道，由于燃气含氧量低，会出现让发动机熄火的危险。此外燃气中的颗粒物会吸附在涡轮叶片上，影响发动机的正常运转。

为了解决这个问题，通用电气的工程师加长了“复仇者”的炮管，使炮口略微远离机鼻以削弱炮口焰强度并帮助分散燃气，然后把弹壳的弹箍从铜制改为塑料，使射击产生的碎片不那么危险，但后一项改进的意义被证明不大，不过因为塑料弹箍降低了炮管的磨损，于是也成为生产标准。

A-10就这样带着加长炮管的“复仇者”开始服役。为了彻底治理GAU-8的危害，美国空军继续花了10年时间来研究其他潜在解决方案，至少先后设计出三种炮口燃气导流装置，这些装置都有助于减低燃气的冲击强度，并使烟雾远离飞机的关键部件。

早期A-10极不美观的机炮燃气偏流板

A-10的全新机鼻设计

第一种设计是在A-10机鼻增加一个燃气偏流板。随后这个偏流板概念进一步进化成包覆整个炮管的全新机鼻，只留下了一条狭缝流出炮管，使得“疣猪”的外形更加丑陋。这种机鼻虽然起到了很好的炮口燃气导流效果，但破坏A-10的启动外形，扰乱飞机的平衡。

巴特勒炮口燃气导流装置

第三种导流装置能简单安装在GAU-8的炮管上，赋予A-10更邪恶的外观。这个装置是巴特勒公司设计的，被称为GFU-16/A，由两套挡板组成。虽然GFU-16/A的测试效果很不错，但会对A-10的机鼻产生额外压力，导致出现裂缝。1986年的一份报告表示这个问题不一定会影响飞行安全，但对维护造成了很大负担。

结果这三种燃气导流装置都没有正式被采用。通用电气最后通过改进GAU-8弹药推进剂配方解决了部分问题，至于最危险的发动机吞烟熄火问题，费尔柴尔德公司干脆给A-10增加了一个电路，当飞行员扣动机炮射击扳机时就会持续触发发动机重启点火电路，这样即使熄火也能及时重启。

被机炮熏黑了整个机身的A-10

就这样，A-10成为一门真正的飞行火炮，与GAU-8/A“复仇者”无缝融合在了一起。